La compagnia mineraria australiana Liontown Resources ha rifiutato un’offerta di acquisto da parte della più grande produttrice di litio al mondo, Albemarle Corp., che aveva valutato l’azienda a 5,5 miliardi di dollari australiani (3,7 miliardi di dollari americani). L’offerta ha causato un aumento del 59% delle azioni di Liontown, che controlla due importanti depositi di litio nell’Australia occidentale, tra cui il progetto di Kathleen Valley, una delle maggiori e più elevate giacimenti di litio a roccia dura al mondo, programmato per una prima produzione a metà del 2024.

Albemarle, con stabilimenti principali in Cile, Cina e Australia occidentale, dove detiene quote in due miniere e sta costruendo uno stabilimento di idrossido di litio vicino a Perth, aveva offerto 2,5 dollari australiani per azione dopo due precedenti offerte. L’offerta rappresentava un premio del 63,9% rispetto all’ultimo prezzo di chiusura dell’azienda quotata alla Borsa australiana.

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Gli analisti hanno espresso la possibilità che questa offerta possa segnare l’inizio della consolidamento del settore. I prezzi benchmark del litio sono aumentati sei volte nei due anni precedenti a novembre ma sono poi crollati del 62%, rappresentando un’opportunità per i principali produttori di assicurarsi forniture per il decennio a venire per soddisfare la crescente domanda delle case automobilistiche che stanno passando ai veicoli elettrici.

L’offerta di Albemarle ha mostrato la vulnerabilità di Liontown, successivamente a una revisione dei costi che ha indicato un significativo aumento dei costi di costruzione del progetto di Kathleen Valley. Il costo quasi raddoppiato di quasi 895 milioni di dollari australiani rispetto all’indicazione del 2021 è stato causato dall’aumento dei tassi di lavoro. Liontown ha avvertito che ulteriori aumenti sono possibili ma ha dichiarato di non aspettarsi di avere bisogno di finanziamenti aggiuntivi fino al quarto trimestre.

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Il presidente di Liontown ha dichiarato che l’offerta di Albemarle “sottostima sostanzialmente” il valore dell’azienda e non è nell’interesse degli azionisti. Gli analisti hanno anche sottolineato che l’offerta di Albemarle non ha chiaro valore strategico.

Liontown ha firmato accordi di fornitura con Ford Motor Co, Tesla e l’unità di batterie della sudcoreana LG Chem.

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Il primo ministro dell’Australia occidentale, Mark McGowan, ha commentato l’offerta dicendo che Liontown era “una grande opportunità di sviluppo per la regione Pilbara” e che l’offerta di Albemarle era “un segno del grande interesse per il settore del litio in Australia occidentale”.

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