L’Africa sta progettando di creare una rete di centri di eccellenza in genomica al fine di trasformare l’accesso alle tecnologie all’avanguardia in questo campo sul continente. Questi centri potrebbero contribuire a ridefinire la risposta ad alcune delle sfide sanitarie più urgenti del continente.
L’Africa è ai primi posti in molte classifiche riguardo il carico di malattie, tuttavia la genomica ha avuto poco impatto sulla salute nei paesi africani. Molte degli studi genetici e genomici che sono stati fatti per capire l’eziologia delle malattie sono stati effettuati su popolazioni non africane, rendendo potenzialmente i dati meno rilevanti per le persone del luogo.
Il piano preliminare per la creazione dei centri è stato presentato al 14° Congresso Internazionale di Genetica Umana a Città del Capo, in Sudafrica, lo scorso febbraio. Tra i promotori del piano vi sono leader africani della genomica come Nicola Mulder dell’Università di Città del Capo, Charles Rotimi, direttore scientifico dell’lstituto Nazionale di Ricerca sul Genoma Umano, e Ambrose Wonkam, un genetista medico alla Johns Hopkins.
Mulder, capo della Rete Bioinformatica panafricana, l’iniziativa Umanità, Eredità e Salute in Africa (H3Africa), che sta per concludersi dopo 10 anni, ha detto che esiste molta disuguaglianza in termini di capacità di applicare la genomica alla salute. Aggiunge, tuttavia, che la Covid-19 ha dimostrato una fantastica risposta basata sulla genomica alla pandemia in Africa, quindi il momento è propizio per costruire su questo slancio e affrontare le disuguaglianze del passato. “La visione di questo centro di eccellenza genomica in Africa è quella di creare una rete di centri che siano coordinati, lavorando insieme per affrontare il carico di malattie e migliorare la salute e il benessere delle popolazioni africane”, ha detto.
I centri mireranno alla sorveglianza dei patogeni, all’implementazione di una sanità pubblica di precisione e alla formazione e al sviluppo della forza lavoro. Il programma dovrebbe costare 200 milioni di dollari (£165 milioni) e inizierà con due centri pilota che costeranno 2 milioni di dollari per centro all’anno, escluso il personale. H3Africa sta sollecitando agenzie di finanziamento a sostenere l’iniziativa e cerca di coinvolgere molteplici partner a livello globale, tra cui governi africani, enti filantropici, società private e istituzioni africane come la Banca Africana di Sviluppo.
Mulder ha detto che la fase fondamentale consiste nella creazione dei centri di coordinamento che aiuteranno a sviluppare gli standard per la raccolta dei dati e tutte le linee guida. Si inizierà con due o tre centri che possano dimostrare il principio.
I piani prevedono che la rete di centri genomici sia strettamente collegata alle università e al settore della sanità pubblica. Questi centri effettueranno lo screening per la malattia della cellula falciforme nei neonati, diagnoseranno le malattie rare, affronteranno il carico della malattia della cellula falciforme, che ha un tasso di mortalità del 50-90% nei bambini africani, e lavoreranno su terapie basate sui geni. Un centro di coordinamento sarà situato al Centro di Controllo delle Malattie dell’Unione Africana, con sede ad Addis Abeba, in Etiopia.
Ci sarebbe un appello aperto a tutti i paesi africani per presentare domanda per ospitare un centro, ha detto Rotimi, membro del consiglio della Società Africana di Genetica Umana. I centri sono destinati a co-creare dati genomici e clinici fondamentali in
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