Titolo dell’articolo: Rivestimento dielettrico offre una soluzione repellente per la salinizzazione
Descrizione Meta: Grazie alla carica elettrica negativa presente sulla superficie delle membrane delle cellule di alghe, la repulsione elettrostatica potrebbe essere utilizzata per allontanarle dalle pareti dei fotobioreattori. Immagine cortesia dei ricercatori.
Le alghe coltivate in serbatoi o tubi trasparenti forniti di anidride carbonica (CO2) possono convertire il gas serra in altri composti, come integratori alimentari o combustibili. Ma questo processo può portare all’accumulo di alghe sulle superfici dei serbatoi e dei tubi che le contengono, offuscandole e riducendone l’efficienza, richiedendo procedure di pulizia laboriose ogni paio di settimane.
Ora, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno ideato una tecnologia semplice ed economica che potrebbe limitare notevolmente questa salinizzazione, consentendo potenzialmente un modo molto più efficiente ed economico di convertire il gas serra in prodotti utili.
La chiave è rivestire i contenitori trasparenti con un materiale che possa trattenere una carica elettrostatica, quindi applicare anche una piccola tensione a questa pelle. Il sistema ha funzionato bene nei test in laboratorio e, con ulteriori sviluppi, potrebbe essere applicato alla produzione commerciale entro pochi anni. I ricercatori del MIT riferiscono di questo lavoro in un articolo pubblicato su Advanced Functional Materials.
Qualunque siano gli sforzi per ridurre o eliminare le emissioni di carbonio, ci saranno comunque eccessi di gas serra che rimarranno nell’atmosfera per secoli a venire, continuando a influenzare il clima globale. “Ci sono già molte anidride carboniche lì, quindi dovremmo considerare anche le tecnologie di emissioni negative”, dice Kripa Varanasi, professore di ingegneria meccanica al MIT, riferendosi ai modi di rimuovere il gas serra dall’aria o dagli oceani, o dalle loro fonti prima che vengano rilasciati nell’aria in primo luogo.
Quando le persone pensano a approcci biologici alla riduzione dell’anidride carbonica, il loro primo pensiero va solitamente alla piantumazione o alla protezione degli alberi, che sono davvero un cruciale “sink” per il carbonio atmosferico. Ma ci sono anche altri modi.
“Le alghe marine rappresentano circa il 50% dell’anidride carbonica assorbita oggi sulla Terra”, afferma Varanasi. Queste alghe crescono da 10 a 50 volte più velocemente delle piante terrestri e possono essere coltivate in stagni o serbatoi che occupano solo un decimo dell’impronta terrestre delle piante terrestri.
Inoltre, le stesse alghe possono essere un prodotto utile. “Queste alghe sono ricche di proteine, vitamine e altri nutrienti”, nota Varanasi, sottolineando che potrebbero produrre molto più output nutrizionale per unità di terra rispetto ad alcuni prodotti agricoli tradizionali.
Se attaccate all’uscita di gas di scarto di una centrale elettrica a carbone o gas, le alghe non solo potrebbero prosperare sulla CO2 come fonte di nutrienti, ma alcune specie di microalghe potrebbero anche consumare i nitrogeni e gli ossidi di zolfo associati a queste emissioni. “Per ogni due o tre chilogrammi di CO2, potrebbe essere prodotto un chilogrammo di alghe, e queste potrebbero essere utilizzate come biocarburanti, o per Omega-3, o come alimenti”, dice Varanasi.
Gli acidi grassi Omega-3 sono un integratore alimentare ampiamente usato, poiché sono una parte essenziale delle membrane cellulari e di altri tessuti, ma non possono essere prodotti dal nostro corpo e devono essere ottenuti dagli alimenti. “Omega 3 è particolarmente at
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