Un nuovo studio pubblicato sulla rivista The Lancet ha rivelato che l’immunità naturale contro la COVID-19 è forte e duratura per tutte le varianti del virus, compresa Omicron BA.1, negli individui precedentemente infettati. Tuttavia, la protezione contro la reinfezione da Omicron è ridotta per coloro che hanno avuto infezioni pre-Omicron. Gli esperti sottolineano che la vaccinazione è comunque la via più sicura per acquisire l’immunità.
La ricerca ha analizzato 65 studi provenienti da 19 paesi e ha valutato l’efficacia dell’infezione passata in combinazione all’immunità naturale contro il rischio di infezione, malattia sintomatica e grave. I ricercatori hanno scoperto che per le persone che hanno già contratto la COVID-19 almeno una volta, l’immunità naturale contro la malattia grave è forte e duratura per tutte le varianti.
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Tuttavia, coloro che sono stati infettati con le precedenti varianti del virus hanno mostrato una ridotta protezione contro la reinfezione da Omicron BA.1. Inoltre, il livello e la durata della protezione contro la malattia sintomatica e grave erano almeno pari a quelli forniti da due dosi di vaccino a mRNA.
Il lead author dello studio, il dottor Stephen Lim dell’Istituto per la valutazione delle risorse sanitarie presso la Scuola di Medicina dell’Università di Washington, ha dichiarato che “la vaccinazione è il modo più sicuro per acquisire l’immunità, mentre l’immunità naturale deve essere valutata nel rispetto dei rischi di malattia grave e morte associati all’infezione iniziale”.
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Il team di ricerca ha inoltre scoperto che l’immunità svanisce nel tempo. L’analisi dei dati provenienti da 21 studi ha stimato che la protezione contro la reinfezione da varianti pre-Omicron era del 85% al primo mese, ma è scesa al 79% dopo 10 mesi. La protezione contro la reinfezione da Omicron BA.1 era inferiore, ovvero del 74% al primo mese, e diminuiva rapidamente fino al 36% dopo circa 10 mesi.
Tuttavia, la protezione contro la malattia grave (ospedalizzazione e morte) rimaneva alta universalmente per 10 mesi: 90% per le varianti ancestrali, Alpha e Delta, e 88% per Omicron BA.1. I ricercatori hanno inoltre rilevato che la protezione contro le sottolineature di Omicron (BA.2 e BA.4/BA.5) era significativamente ridotta quando l’infezione precedente era con una variante pre-Omicron, ma rimaneva a un livello più elevato quando l’infezione passata era con Omicron.
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I ricercatori sottolineano che il loro studio presenta alcune limitazioni, in particolare il numero di studi che esaminano la variante Omicron e le sue sottolineature e il numero di dati disponibili per l’Africa era limitato. Inoltre, i dati sulla situazione dell’infezione passata e sulle ammissioni in ospedale sono stati misurati in modo diverso e con diverse lacune, il che potrebbe distorto la stima della protezione.
In una nota correlata allo studio, la Professoressa Cheryl Cohen dell’Istituto nazionale per le malattie infettive del Sudafrica, che non ha partecipato alla ricerca, ha dichiarato che “i livelli elevati e duraturi di protezione conferiti dall’infezione passata contro la malattia grave hanno importanti implicazioni per la politica dei vaccini COVID-19”. Ha inoltre sottolineato che, dal settembre 2021, la seroprevalenza globale del SARS-CoV-2 ammontava al 59%, con una notevole variazione della proporzione di immunità indotta dall’infezione o dalla vaccinazione in diversi contesti.
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