Siamo tutti consapevoli dell’impatto che i rifiuti di plastica stanno avendo sull’ambiente, in particolare quelli formati dallo smantellamento di oggetti e materiali in plastica. Questi rifiuti, noti come microplastica, hanno dimensioni inferiori ai 5 mm e sono particolarmente preoccupanti a causa della loro capacità di assorbire sostanze chimiche dannose e poi rilasciarle nell’ambiente. Ci sono prove che la microplastica possa superare in numero i pesci negli oceani entro il 2050. Pertanto, è essenziale trovare modi per raccoglierli ed eliminarli dall’acqua.
Ricercatori giapponesi hanno sviluppato uno strumento microfluidico capace di filtrare l’acqua e catturare le microplastiche grazie alla tecnica di focalizzazione acustica. Invece di usare le tradizionali maglie filtranti, che possono intasarsi facilmente e non riescono a filtrare le particelle più piccole della rete, questo metodo utilizza la tecnologia acustica per trasportare le microplastiche al centro dello stream fluido. Qui, la concentrazione di microplastiche si intensifica, rendendo più facile la raccolta e l’eliminazione.
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Il dispositivo creato dai ricercatori giapponesi ha quattro giunzioni triforcute seriali dove viene applicata un’onda acustica di 500 kHz per un arricchimento di 105 volte di microplastiche di dimensioni diverse nell’acqua. La sua capacità di filtrazione aumenta la velocità e l’efficienza di raccolta delle microplastiche rispetto ai metodi tradizionali.
Secondo i ricercatori, il dispositivo è in grado di catturare microparticelle dalle dimensioni di 10-200 μm. I risultati sperimentali hanno dimostrato che il dispositivo è efficace nella raccolta di una vasta gamma di dimensioni di microplastica. I ricercatori hanno valutato le prestazioni di raccolta del dispositivo misurando il tasso di raccolta totale per microparticelle di 5, 10, 15, 25, 50 e 200 μm di diametro. I tassi di raccolta hanno superato il 90% per tutte le particelle, ad eccezione di quelle di 5 μm, troppo piccole per essere controllate con tecniche acustiche.
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Questo dispositivo è stato descritto in uno studio di ricerca. “Il nostro dispositivo microfluidico, progettato sulla base di un’analogia idraulico-elettrica, ha tre microcanali larghi 1,5 mm collegati tramite quattro giunzioni triforcute seriali della larghezza di 0,7 mm. Le microplastiche sono allineate al centro del microcanale centrale utilizzando un’onda acustica di massa di 500 kHz di frequenza di risonanza. Il risultato è un arricchimento di 3,2 volte delle microplastiche in ogni giunzione, cheporta ad unarricchimento totale di 105 volte nel dispositivo”, spiega il professor Akiyama, descrivendo il loro dispositivo.
Questo metodo di raccolta delle microplastiche è ideale per essere installato nei lavatrici, negli stabilimenti industriali e in altre fonti di microplastiche, per catturare e rimuovere efficiencyemente queste particelle dell’acqua. L’applicazione di questo metodo di raccolta ridurrebbe la quantità di microplastica discaricata nell’ambiente e contribuirebbe a mantenere l’ambiente più pulito.
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Nonostante alcune limitazioni riscontrate nella fase di sperimentazione, i ricercatori affermano che quest’ultime possono essere facilmente risolvibili attraverso la prefiltrazione e l’ottimizzazione della focalizzazione bidimensionale. Inoltre, il dispositivo è relativamente economico e richiede una manutenzione minima.
Le possibilità che questo dispositivo porta possono cambiare significativamente la vita umana a lungo termine, se verrà utilizzato in tutto il mondo, migliorando il livello di ecosostenibilità del
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