I bambini in età prescolare preferiscono imparare da un robot competente piuttosto che da un essere umano incompetente. Questo è ciò che emerge da uno studio condotto dai ricercatori della Concordia University e pubblicato sulla rivista Journal of Cognition and Development.
Lo studio ha coinvolto due gruppi di bambini in età prescolare: uno di tre anni e uno di cinque anni. I bambini hanno partecipato a videoconferenze in cui comparivano un robot con sembianze umanoidi chiamato Nao e una giovane donna seduta accanto. Tra loro c’erano oggetti familiari che il robot etichettava correttamente mentre la donna li etichettava in modo erroneo, ad esempio chiamando una macchina “libro”, una palla “scarpa” e una tazza “cane”.
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Successivamente, ai due gruppi di bambini sono stati presentati degli oggetti sconosciuti e sia il robot che la donna hanno utilizzato dei termini senza senso come “mido”, “toma”, “fep” e “dax” per etichettarli. I bambini dovevano poi scegliere quale termine utilizzare per riferirsi all’oggetto in questione, scegliendo tra quello offerto dal robot o quello offerto dalla donna.
Mentre i bambini di tre anni non hanno mostrato alcuna preferenza per uno dei due termini, i bambini di cinque anni hanno scelto molto più spesso il termine offerto dal robot rispetto a quello offerto dalla donna.
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“I dati ci mostrano che a cinque anni, i bambini scelgono di imparare da un insegnante competente piuttosto che da qualcuno che gli è familiare – anche se l’insegnante competente è un robot”, spiega Anna-Elisabeth Baumann, autrice principale dello studio.
Lo studio è stato ripetuto con nuovi gruppi di bambini di tre e cinque anni, sostituendo il robot umanoide Nao con un robot a forma di camion chiamato Cozmo. I risultati sono stati simili a quelli osservati con il robot umanoide, suggerendo che la morfologia del robot non influisce sulle strategie di fiducia selettiva dei bambini.
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Secondo Baumann, il dato più interessante è stato quello ottenuto dal compito di biologia ingenua. Ai bambini è stato chiesto se gli organi biologici o gli ingranaggi meccanici formavano le parti interne degli animali e dei robot sconosciuti. I bambini di tre anni erano confusi, assegnando sia parti biologiche che meccaniche ai robot. Tuttavia, i bambini di cinque anni erano molto più propensi a indicare che solo le parti meccaniche appartenevano ai robot.
“I dati ci dicono che i bambini scelgono di imparare da un robot anche se sanno che non è come loro. Sanno che il robot è meccanico”, afferma Baumann.
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Mentre esistono molti studi sui vantaggi dell’utilizzo dei robot come aiuti didattici per i bambini, la maggior parte di questi si concentra su un unico informatore robot o su due robot messi uno contro l’altro. Questo studio, invece, è il primo a utilizzare sia un oratore umano che un robot per vedere se i bambini considerano la socialità e la somiglianza più importanti della competenza nel scegliere quale fonte di fiducia e di apprendimento affidarsi.
Diane Poulin-Dubois, docente di Psicologia e supervisore dello studio, sottolinea che questo studio si basa su un precedente lavoro che ha dimostrato come i bambini di cinque anni trattino i robot in modo simile agli adulti, ovvero come rappresentazioni di agenti sociali.
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“È importante sottolineare che vediamo i robot come strumenti per studiare come i bambini possono imparare sia dagli agenti umani che non umani”, conclude Elizabeth Goldman, ricercatrice postdottorato all’Università Concordia. “In un’epoca in cui l’uso della tecnologia aumenta e i bambini interagiscono sempre di più con i dispositivi tecnologici, è importante
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