Due astronauti dell’Arabia Saudita, tra cui la prima donna saudita, partiranno dalla Florida il 8 maggio per una missione privata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), hanno detto i funzionari di Axiom Space e NASA giovedì.
Rayyanah Barnawi, una ricercatrice sul cancro al seno, diventerà la prima donna saudita a viaggiare nello spazio e sarà affiancata nella missione dal collega saudita Ali Al-Qarni, un pilota da caccia.
A bordo ci saranno anche Peggy Whitson, una ex astronauta della NASA che farà il suo quarto volo verso la ISS, e John Shoffner, un imprenditore del Tennessee che fungerà da pilota.
Il lancio di Axiom Mission 2 (Ax-2) a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 è programmato per le 22:43 Eastern Time del 8 maggio (08:13 IST del 9 maggio) dal Kennedy Space Center a Cape Canaveral, hanno detto i funzionari di Axiom Space e NASA in una conferenza stampa per anticipare il volo.
I quattro membri dell’equipaggio viaggeranno verso la ISS a bordo di una capsula SpaceX Dragon e passeranno 10 giorni a bordo della stazione spaziale in orbita.
La missione verso la ISS sarà la seconda di Axiom Space, una società spaziale privata. Axiom Space ha effettuato la sua prima missione privata con astronauti sulla ISS a aprile 2022. Quattro astronauti hanno trascorso 17 giorni in orbita come parte di Ax-1.
La missione spaziale che coinvolge una donna saudita è l’ultimo passo compiuto dal regno per rinnovare la propria immagine ultra-conservatrice. Ma non è la prima incursione del regno ricco di petrolio nello spazio. Nel 1985, il principe Sultan bin Salman bin Abdulaziz, un pilota dell’aeronautica, ha preso parte a un viaggio spaziale organizzato dagli Stati Uniti. Il vicino Emirati Arabi Uniti ha anche preso parte a missioni spaziali e l’astronauta emiratino, Sultan al-Neyadi, è arrivato sulla ISS un mese fa per un soggiorno di sei mesi.
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