Mostro cosmico in libertà: un supermassiccio buco nero fuggitivo non visto mai prima
Lo spazio è così capriccioso che anche le cose più piccole che potrebbero passare inosservate potrebbero avere profonde implicazioni. È ciò che è successo all’astronomo di Yale Pieter van Dokkum quando stava guardando le immagini del telescopio spaziale Hubble e ha notato una macchia sospetta che sembrava un graffio sulla pellicola fotografica. Per le telecamere elettroniche di Hubble, i raggi cosmici che scorrono lungo il rilevatore sembrano “graffi”. Ma una volta effettuata la spettroscopia sulla striscia anomala, van Dokkum si è reso conto che era una catena di giovani stelle blu lunga 200.000 anni luce, situata a oltre metà dell’universo! van Dokkum e i suoi colleghi credono che si estenda tra un mostro di buco nero in fuga e la galassia da cui è stato espulso. Il buco nero deve comprimere il gas lungo la sua scia, che si condensa per formare stelle. Nulla di simile è stato mai visto altrove nell’universo.
Questa è un’immagine artistica di un supermassiccio buco nero fuggitivo che è stato espulso dalla sua galassia ospite a seguito di una lotta tra esso e altri due buchi neri. Poiché il buco nero naviga nello spazio intergalattico, comprime il gas tenue di fronte a sé. Questo causa la nascita di calde stelle blu. Questa illustrazione si basa sulle osservazioni del telescopio spaziale Hubble di una “scia” di stelle lunga 200.000 anni luce alle spalle di un buco nero che sta fuggendo. Credito: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)
Il telescopio spaziale Hubble vede un possibile buco nero fuggitivo che crea una scia di stelle
C’è un mostro invisibile in libertà, che corre attraverso lo spazio intergalattico così velocemente che se fosse nel nostro sistema solare, potrebbe viaggiare dalla Terra alla Luna in 14 minuti. Questo supermassiccio buco nero, con un peso pari a 20 milioni di Soli, ha lasciato dietro di sé una “scia” mai vista prima di stelle neonate lunga 200.000 anni luce, due volte il diametro della nostra galassia della Via Lattea. Probabilmente è il risultato di una rara e strana partita di biliardo galattico tra tre enormi buchi neri.
Invece di ingoiare le stelle di fronte a sé, come un Pac-Man cosmico, il rapido buco nero sta plasmando il gas di fronte a sé per innescare una nuova formazione stellare lungo una stretta colonna. Il buco nero sta correndo troppo veloce per fare uno spuntino. Nulla di simile era mai stato visto prima, ma è stato catturato accidentalmente dal telescopio spaziale Hubble della NASA.
“Pensiamo di vedere una scia dietro il buco nero dove il gas si raffredda ed è in grado di formare stelle. Quindi, stiamo osservando la formazione stellare che segue il buco nero”, ha detto Pieter van Dokkum dell’Università di Yale a New Haven, nel Connecticut. “Quello che stiamo vedendo è l’effetto finale. Come la scia dietro una nave, stiamo vedendo la scia dietro il buco nero”. La scia deve contenere molte nuove stelle, dato che è quasi la metà luminosa della galassia ospite a cui è collegata.
Il buco nero si trova all’estremità della colonna, che si estende fino alla sua galassia madre. C’è un nodulo incredibilmente luminoso di ossigeno ionizzato sulla parte esterna dell’estremità della colonna. I ricercatori ritengono che il gas sia probabilmente sc
In Other News Around the World: