NASA sta utilizzando droni e tecnologie avanzate di aviazione per migliorare la coordinazione e le operazioni di lotta agli incendi boschivi attraverso il progetto ACERO (Advanced Capabilities for Emergency Response Operations). I droni possono estendere la finestra di tempo per la supprezione aerea, consentendo un intervento più sicuro ed efficace dei vigili del fuoco. ACERO sta sviluppando tecnologie per la gestione dello spazio aereo per migliorare la comunicazione tra aeromobili e squadre a terra durante gli incendi boschivi, migliorando la consapevolezza della situazione e riducendo i rischi per la sicurezza. ACERO sta anche esplorando l’uso dei droni per i fuochi controllati, offrendo un’alternativa più sicura e economica rispetto ai metodi tradizionali.
Ogni anno, migliaia di incendi rilasciano grandi quantità di biossido di carbonio nell’atmosfera e bruciano circa 1,5 milioni di acri di foreste e praterie in tutto il paese, secondo il servizio forestale degli Stati Uniti. La soppressione di questi incendi è un’operazione complessa e costosa, con costi di soppressione che in media ammontano a $ 2,9 miliardi in un periodo di cinque anni. La contenimento e la risposta a questi incendi richiedono inoltre la collaborazione tra vigili del fuoco e squadre a terra, nonché la coordinazione di decine di aeromobili operati da diverse agenzie governative.
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Il progetto ACERO della NASA – guidato dal centro di ricerca di Ames dell’agenzia nella Silicon Valley, in California – sta utilizzando i droni e le tecnologie avanzate di aviazione per migliorare la coordinazione e le operazioni di lotta agli incendi boschivi. Le attuali operazioni di spegnimento aereo sono limitate ai tempi in cui gli aeromobili hanno una visibilità chiara, altrimenti i piloti corrono il rischio di volare in terreno o di collidere con altri aeromobili. Ciò significa che gli aeromobili sono a terra durante la notte e durante i periodi di intenso fumo. I droni possono aiutare ad ampliare la finestra di tempo disponibile per la soppressione aerea perché possono essere gestiti in sicurezza da piloti a terra. L’utilizzo dei droni per le operazioni di soppressione aerea ridurrebbe i rischi per la sicurezza dei piloti e renderebbe le operazioni aeree di lotta agli incendi più efficaci.
Sebbene i droni e le altre tecnologie di aviazione siano rapidamente avanzati negli ultimi dieci anni, i soccorritori sono stati lenti ad adottarli. Un ostacolo significativo che continua a impedire questa adozione è la mancanza di strumenti e consapevolezza della situazione per i soccorritori per vedere dove operano i droni antincendio. Per affrontare questo problema, ACERO sta sviluppando tecnologie per la gestione dello spazio aereo per condividere informazioni tra aeromobili con equipaggio, operatori di droni e squadre a terra durante le risposte agli incendi boschivi. Queste tecnologie forniranno a tutti i soccorritori una consapevolezza comune della situazione e garantiranno che non ci siano conflitti con le operazioni degli aeromobili. Il software di sicurezza degli aeromobili sviluppato da ACERO ridurrà anche la probabilità di incontrare minacce aeree. Avere questa consapevolezza della situazione consentirà ai soccorritori di integrare in modo sicuro i droni nelle operazioni di lotta agli incendi boschivi e di sopprimere e monitorare continuamente un incendio durante l’intera sua vita, cosa che attualmente non è possibile.
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I droni potrebbero anche essere utilizzati per i fuochi controllati, o fuochi innescati e controllati da esperti progettati per bruciare la vegetazione morta che agisce come carburante e può portare a incendi boschivi su vasta scala. Attualmente, questi tipi di bruciature v
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