La navicella cargo della SpaceX, Dragon, è stata autorizzata ad abbandonare la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e fare ritorno sulla Terra, portando con sé numerosi esperimenti e campioni di ricerca. Nel frattempo, gli astronauti rimasti sulla ISS si stanno preparando a svolgere alcune attività extraveicolari e continuare le ricerche in corso.
Le autorizzazioni sono giunte da parte delle autorità della NASA e della SpaceX, che hanno dato il via libera alla navicella carica di scienza e rifornimenti per lasciare la porta anteriore del modulo Harmony alle ore 11:05 EDT di sabato 15 aprile, per poi atterrare nell’oceano al largo delle coste della Florida poche ore dopo. Qui, il personale di supporto della NASA e della SpaceX recupererà il veicolo estraendo i suoi 1.950 chilogrammi destinati alla Terra, che saranno quindi spediti in tutto il mondo per essere analizzati e studiati da ricercatori e ingegneri.
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In particolare, l’equipaggio in orbita sta ancora lavorando ad una serie di esperimenti, come quello sulle celle cardiache e sui tessuti cardiaci, volti a comprendere come il microgravità influenzi la salute del cuore. Il Flight Engineer degli Emirati Arabi Uniti, Sultan Alneyadi, ha trascorso la mattinata di venerdì all’interno del modulo Kibo, dove ha eseguito l’esperimento Engineered Heart Tissues-2 utilizzando la Life Sciences Glovebox di Kibo. Questa ricerca potrebbe aiutare i medici a curare e prevenire le malattie cardiache sia nello spazio che sulla Terra.
Gli astronauti stanno anche preparandosi per alcune attività extraveicolari che inizieranno il 18 aprile. Il comandante Sergey Prokopyev e il Flight Engineer Dmitri Petelin, entrambi cosmonauti della Roscosmos, lavoreranno su tre attività extraveicolari per spostare un radiatore e un’airlock sperimentale dal modulo Rassvet al modulo scientifico Nauka. Dopo aver organizzato gli attrezzi per le attività extraveicolari, i due hanno dedicato il venerdì a simulazioni di manovre in volo effettuate in computer.
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Nel frattempo, altri membri dell’equipaggio hanno continuato a lavorare su ulteriori esperimenti, come il Flight Engineer della NASA Frank Rubio, che si è occupato di preparare campioni scientifici da analizzare una volta tornato a terra. Anche gli altri membri dell’equipaggio, come l’astronauta della NASA Stephen Bowen e il professore di ingegneria aerospaziale del MIT Woody Hoburg, hanno provveduto a riporre i campioni scientifici all’interno dei freezer portatili, che saranno lanciati in orbita prima di venir riportati sulla Terra a bordo della navicella Dragon.
Con il rientro della navicella Dragon, questa missione termina ufficialmente, epli astronauti della Expedition 69 continueranno le loro attività extraveicolari e di ricerca sulla Stazione Spaziale Internazionale per altre settimane, prima che inizi la Successiva missione diretta nello spazio.
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