Un piccolo blog ha sfidato la sorveglianza in Cina – ed ha vinto
John Honovich, il fondatore di una piccola pubblicazione commerciale specializzata sulla tecnologia di sorveglianza video, ha scoperto un dettaglio sconcertante sulle telecamere di sorveglianza della Hikvision, il più grande produttore di telecamere di sicurezza del mondo: un sistema di intelligenza artificiale che rilevava automaticamente le minoranze etniche. Honovich è rimasto sconvolto e ha immediatamente pensato a come la Cina potesse utilizzare questa tecnologia contro gli Uyghur, principalmente un gruppo etnico musulmano nella provincia di Xinjiang.
Insieme ad uno dei suoi reporter, Charles Rollet, hanno scavato ulteriormente e scoperto ulteriori dettagli sulle telecamere di sorveglianza di Hikvision e Dahua, il secondo produttore di telecamere di sicurezza in Cina. Entrambi stavano ottenendo enormi profitti dal lavoro governativo a Xinjiang. Ipvm ha scoperto che Hikvision aveva acquisito il contratto per costruire un sistema di riconoscimento facciale di massa che copriva una contea di Xinjiang, che includeva un “centro di ri-educazione” e alcune delle sue moschee. Inoltre, Dahua si era aggiudicata un contratto per costruire stazioni di polizia equipaggiate con telecamere in un’altra parte di Xinjiang. Entrambi i contratti specificavano che le aziende avrebbero installato questi sistemi, li avrebbero gestiti per un certo numero di anni e poi li avrebbero consegnati al governo.
Gli IPVM hanno portato alla luce un dettaglio sconcertante dopo l’altro sulle attrezzature di sorveglianza cinesi. Le loro rivelazioni avrebbero infine influenzato la politica nazionale, cambiato il destino di quelle aziende e collocato i reporter stessi squisitamente sulla linea di fronte della Guerra Fredda tra gli Stati Uniti e la Cina.
Di fronte all’esplosione delle informazioni di IPVM sulla sorveglianza cinese, il governo degli Stati Uniti ha agito. Nel maggio 2019, il dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha inserito Hikvision e Dahua nella lista nera del commercio, perché le tecnologie “contribuiscono in modo importante alla violazione dei diritti umani e all’oppressione dei membri delle minoranze musulmane nella Cina occidentale”.
L’articolo di Honovich ha creato uno scandalo a livello internazionale e ha attirato l’attenzione dell’industria, della comunità accademica e dei governi. Eseguita la giusta campagna, questo è il potere della giornalista e la capacità di piccoli blogger di portare alla luce la verità e di catalizzare il cambiamento. Era uno dei pochi ad aver scoperto ciò che stava accadendo, ma grazie alle sue scoperte ci sono state molte altre inchieste che hanno seguito anche nell’ottica di rivolgere l’attenzione sulle tecnologie che stanno cambiando il mondo.
Il lavoro degli IPVM e di Honovich mostra che il giornalismo investigativo può avere un impatto significativo. Può contribuire a sensibilizzare l’opinione pubblica su pratiche immorali e contribuire ad avviare il processo di cambiamento.
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